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「少し遊んだだけなのに顔が真っ赤」「水分を取っていたのに熱中症になってしまった」。近年、日本の夏は猛暑日が増え、子どもの熱中症への心配も大きくなっています。
とくに園児から小学低学年の子どもは、大人よりも体温調節機能が未発達なため、暑さの影響を受けやすいといわれています。さらに、「喉が渇いた」「気分が悪い」と自分の体調をうまく伝えられないことも少なくありません。
子どもはなぜ熱中症になりやすいの？
「大人は平気なのに、子どもだけ汗びっしょりになっている」という場面を見たことはありませんか。
実は、子どもは大人よりも熱中症になりやすい体の特徴があります。
体温調節機能がまだ発達途中
子どもは汗をかく機能が十分に発達しておらず、体の熱を逃がす力がまだ未熟です。
そのため、気温が高い環境では体温が上がりやすく、短時間でも熱中症になることがあります。
また、体が小さい分、体内の水分量が変化しやすく、大人よりも脱水症状になりやすいのも特徴です。
地面からの照り返しを受けやすい
園児くらいの身長では、大人よりも地面に近い位置で生活しています。
夏のアスファルトは非常に高温になり、地面からの照り返しによって、子どもが感じる暑さは大人以上になることがあります。
ベビーカーも地面に近いため、風通しが悪い日は熱がこもりやすくなります。
遊びに夢中になる
子どもは遊び始めると、自分の体調の変化に気付きにくいものです。
「まだ遊びたい」という気持ちが強く、水分補給や休憩を後回しにしてしまうこともあります。
保護者が時間を決めて声をかけることが、熱中症予防につながります。
猛暑の日のお出かけで気を付けたいこと
暑い日は「今日は外遊びをやめたほうがいいのかな」と迷うこともあります。
お出かけをする場合は、暑さを避ける工夫が大切です。
暑い時間帯を避ける
気温が最も高くなる昼前後は、熱中症のリスクが高まります。
公園や外遊びは、比較的涼しい午前中や夕方を選ぶのがおすすめです。
日差しだけでなく、湿度が高い日も熱中症になりやすいため注意しましょう。
日陰をこまめに利用する
子どもは夢中になると、休憩を忘れて遊び続けてしまいます。
30分程度を目安に日陰へ移動し、
- 水分補給
- 帽子を外して風を通す
- 汗を拭く
といった休憩を取り入れましょう。
帽子だけでは十分ではない
帽子は直射日光を防ぐ効果がありますが、それだけで熱中症を防げるわけではありません。
通気性の良い服を選び、汗をかいたら着替えることも大切です。
黒い服は熱を吸収しやすいため、白や淡い色など、熱がこもりにくい服装もおすすめです。
公園・水遊びでも熱中症になる？
「水遊びだから安心」と思われがちですが、実は水辺でも熱中症は起こります。
水遊び中は汗に気付きにくい
水に入っていると涼しく感じるため、汗をかいていることに気付きにくくなります。
体の中では水分が失われているため、遊びの合間にも水分補給を行いましょう。
遊具も高温になる
夏の滑り台やブランコ、鉄製の遊具は高温になります。
手や足をやけどする危険もあるため、触る前に大人が温度を確認すると安心です。
ベビーカーにも注意
ベビーカーは地面から近く、照り返しの影響を受けやすい場所です。
長時間乗せたままにせず、日陰で休憩を取ったり、保冷シートや携帯扇風機を活用したりしながら、熱がこもらないよう工夫しましょう。
ただし、携帯扇風機だけでは熱中症を防げるわけではありません。気温が非常に高い日は、熱風を送るだけになることもあるため、涼しい場所へ移動することが最も大切です。
家の中でも熱中症になる？
「外に出なければ安心」と思われがちですが、子どもの熱中症は室内でも起こります。
特に、
- エアコンを我慢している
- 風通しが悪い
- 湿度が高い
- 子ども部屋だけ暑い
といった環境では注意が必要です。
室温だけでなく湿度にも気を配り、エアコンや扇風機を上手に使って快適な環境を保ちましょう。
また、「汗をかいているから冷房を消そう」と考えるのではなく、室温を確認しながら適切に調整することが大切です。
水分補給は「喉が渇く前」がポイント
熱中症対策というと、「こまめに水分補給をしましょう」という言葉をよく耳にします。しかし、子どもは大人よりも喉の渇きを自覚しにくく、遊びに夢中になると飲むタイミングを逃してしまうことがあります。
そのため、「喉が渇いたら飲もう」ではなく、「時間になったら飲もう」という習慣をつくることが大切です。
水分補給のタイミングを決めておく
外遊びやお出かけの日は、次のようなタイミングで水分補給を意識しましょう。
- 家を出る前
- 公園へ着いたとき
- 20〜30分遊んだあと
- 汗をたくさんかいたあと
- 車に乗る前後
- 帰宅後
- 入浴の前後
一度にたくさん飲むよりも、少量ずつこまめに飲むほうが体に吸収されやすいとされています。
普段は水や麦茶で十分
日常生活では、水や麦茶が基本です。
麦茶はカフェインを含まないため、小さな子どもにも飲ませやすく、夏の定番として親しまれています。
一方、ジュースや炭酸飲料には糖分が多く含まれているものもあり、水分補給の代わりとして飲み続けることはおすすめできません。
スポーツドリンクや経口補水液は使い分ける
「熱中症対策にはスポーツドリンクがいい」と思われがちですが、普段の水分補給に必ず必要というわけではありません。
汗を大量にかいたときや長時間の運動をしたときには、スポーツドリンクで水分と電解質を補給することが役立つ場合があります。
一方、経口補水液は脱水状態の改善を目的とした飲み物です。日常的な水分補給ではなく、医師や薬剤師の指導や商品の表示に従って使用しましょう。
子どもが熱中症になったときの応急処置
「熱中症かもしれない」と思ったら、早めの対応が大切です。
軽い症状でも、「少し休めば大丈夫」と様子を見続けるのではなく、すぐに体を冷やし、水分補給を始めましょう。
まずは涼しい場所へ移動する
最初に行うことは、暑い場所から離れることです。
屋外なら日陰や冷房の効いた建物へ移動し、室内でもエアコンの効いた部屋へ移りましょう。
衣服を少し緩めて風通しを良くするだけでも、体にこもった熱を逃がしやすくなります。
首・脇・足の付け根を冷やす
保冷剤や氷をタオルで包み、
- 首
- 脇の下
- 足の付け根
など、太い血管が通る場所を冷やします。
冷たいタオルで体を拭いたり、うちわや扇風機で風を送ったりする方法も効果的です。
水分が飲めるなら少しずつ補給する
意識がはっきりしていて飲み込める場合は、水や麦茶、必要に応じてスポーツドリンクなどを少しずつ飲ませます。
一度に大量に飲ませると吐いてしまうこともあるため、少量ずつ様子を見ながら飲ませましょう。
こんな症状があれば迷わず救急車を呼ぼう
熱中症は重症化すると命に関わることがあります。
次のような症状が見られた場合は、ためらわず119番通報を検討してください。
- 呼びかけても反応が弱い
- 意識がない
- けいれんしている
- 真っすぐ歩けない
- 水分を飲めない
- 嘔吐を繰り返す
- 顔色が悪くぐったりしている
- 症状が改善しない
救急車を待つ間も、涼しい場所へ移動し、体を冷やし続けることが重要です。
「少し様子を見よう」と判断が遅れることで重症化することもあります。不安なときは医療機関へ相談しましょう。
家庭でできる猛暑対策チェックリスト
熱中症は、毎日の小さな工夫で予防できることが多くあります。
お出かけ前に、次のポイントを確認してみましょう。
□ 帽子をかぶっている
つばの広い帽子は、顔や首への直射日光を和らげます。
□ 飲み物を持った
水や麦茶を持参し、足りなくならないよう準備します。
□ 着替えを用意した
汗をかいた服を着続けると、体温調節がうまくできないことがあります。
□ 保冷グッズを持った
保冷剤、冷感タオル、保冷ネックリングなどを上手に活用しましょう。
□ 無理な予定を入れていない
猛暑日は、「予定どおり遊ぶ」ことよりも、「暑さを避ける」ことを優先しましょう。
気温が高い日は、屋内施設で遊ぶことも選択肢の一つです。
まとめ｜暑さを正しく知ることが子どもを守る第一歩
猛暑が続く日本の夏では、熱中症は誰にでも起こり得る身近な健康リスクです。特に園児から小学低学年の子どもは、大人よりも体温調節が未熟で、自分の不調をうまく伝えられないことも少なくありません。
だからこそ、「まだ元気そうだから大丈夫」と思い込まず、こまめな水分補給や休憩、適切な室温管理、服装の工夫など、日頃から予防を心がけることが大切です。
また、顔が赤い、元気がない、ぐったりしているなど、小さな変化に気づくことも熱中症の重症化を防ぐポイントになります。
家族みんなで「暑さから身を守る習慣」を身につけ、子どもが元気に夏を楽しめるよう備えていきましょう。
